泾川中学（现泾川一中）创建于1940年，是陇东地区成立较早的中学之一。在这之前，泾川还没有中学，但小学教育已有所发展。全县有完全小学9所，除了县城东关女校和文庙小学外，高平、飞云、窑店、荔堡、玉都、党原、王村等7个乡（镇）都有完全小学，每年毕业学生约三、四百人。许多完小毕业生因无处入学而只得失学。少数有志深造者，也要背上行李，步行一、二百里路到西峰、平凉等地投考。这是造成当时泾川教育事业落后的原因之一。
　　1940年，由县长王任民（河北人）和国民党泾川县党部书记长尹景伊（辽宁人）主持，成立泾川中学筹建委员会，由魏显庭（教育局长）、肖肯堂、李道生、肖介、吕建基、王景洲、杨志文等人组成。许步瀛（学校成立后的总务主任）具体负责建修，校址设在水泉寺的一座庙址内，还在庙周围拨地47亩，作为建修校舍和操场之用。
　　泾川中学为县立中学。第一任校长李桂楼（河北人），教导主任周伯勋（山东人），教员有口成章、魏子法、雷作栋、张梦骥、郝介卿、冯恩径等。
　　是年8月首次招生，报考者达500多人，生源除本县外，还有来自镇原、宁县、长武、灵台、崇信、平凉等县和少数沦陷区的学生，正式招收两个初中班120人。由于当时校舍尚在修建中，暂时借用城内的隍庙和民教馆（现文化馆）作为校舍，9月1日正式开学上课。1941年春，水泉寺校舍建成投入使用，招收1个国教班（国民教育师资训练班），秋季招收两个初中班。是年全校有学生5班180人，宿舍105间，教室36间，灶房9间，厕所6间，学校已初具规模。1942年春，校长李桂楼调离，成光第（秦安人）继任校长。4月国教班毕业学生42人。8月招收初中学生2班。全校有学生6班197人。冬季，校长成光第调离，葛桢久（山东人）继任。1943年夏，第一届初中学生73人毕业。秋季，校长葛桢久调离，巨云祥（秦安人）继任，直至1949年7月。当年招收初中学生3班，简师班学生1班，在校学生8班213人。1944年，学校归甘肃省教育厅直接管理，更名为甘肃省立泾川中学。1945年秋，增设高中部，泾川中学从此成了一所完全中学。至1949年，每年招收高中学生1班。除1947年招收初中学生2班外，其余每年均招收3班。
　　1949年7月泾川解放时，全校有教职员工27人，学生9班383人，其中高中3班98人，初中6班285人。历届毕业学生共计639人，其中国教班42人，简师29人，高中46人，初中522人。