民国17年（1928）伊始，泾川天时尚好，春播作物出苗较齐，小麦长势不坏。入夏后，滴雨未降，旱象日趋严重，夏熟作物减产。秋季旱情持续，致使秋耕、秋播无法进行。禾苗、草木渐渐枯萎，旱魔无情地吞噬着绿色。人们天天盼雨，但滴水不见，只好在绝望中怀着侥幸的心理到处成立水会，围坛烧香，罚马脚，掏神泉，向天祈雨。高平有八个村庄在白云庵成立了号称"八社家"的水会，每社都有会首。经八社会首集议，在白云庵围坛烧香祈雨。一时间，高平街上断屠禁宰，"八社家"清厨吃素。白云庵挤满了求雨的人，有儒生秀才、阴阳道士、巫神马脚，烧香进表的信士弟子云集一起，折腾了很长时间，花了不少钱，神自然不会显灵，天照样滴雨不降。在伏旱和热风中勉强抽了半穗的秋禾全都干秕了。直到古历9月20日后才落了一点薄雪，农夫们抱着一线希望，抢墒在胡基地里种上了抱蛋麦，结果连籽种都白甩了。
　　寒冬来了，农家息烟断炊的户数与日俱增。满山遍沟的男女老幼都抢着拾地软菜。天长日久，地软菜拾完了，又刮榆树皮，碾苜蓿干，挖观音土，以求裹腹。后来发展到饥民三五成群，吃大户，抢余粮。为了维护日趋混乱的局势，县衙成立了城镇保卫团，镇压饥民，维持秩序。然而，哀鸿遍野，到处是嗷嗷待哺的人。不久，各乡（镇）的保卫团不得不集中到县城保护官府衙门，乡村的富户也都逃到平凉或县城避难去了。

　　民国18年（1929），粮价飞涨，每斗小麦由六、七个银元涨上十个银元。饥民之群愈大，抢夺粮食的事越来越多了。罗汉洞乡的吕家拉有个吕耀祖，当过乡约多年，家中地广，积粮甚多，每日到他家买粮的有数百人，门庭若市。为了防止抢劫，吕氏家里筑有高墙石堡，雇用打手多名，这些人白天经手卖粮、收款，晚上轮番站岗放哨。吕氏为富不仁，饥民们便纠集起来，攻破他的寨堡，抢了粮食、大洋，放火烧死吕耀祖。官山上有个陈财东，家里有余粮，曾多次被饥民们抢劫，并打死爷孙两人，类似情况枚不胜举。
　　旱情一直持续了十几个月，直到民国18年4月16日，才落了一场滂沱大雨，人们喜得甘霖透雨，便大量播种糜子。秋后每亩糜子产量均在一石以上。中秋节前后糜梢刚黄，家家户户都剪糜穗以充饥肠。多数农民看到求生有望，都回家务农过日子，少数不务正业的懒汉，则继续打劫抢掠，社会秩序极度混乱。