远在1800多年前的东汉时期，发生了大规模的羌族起义，陇右是主要战场，迫使安定郡两次东迁陕西。《后汉书·西羌传》记载很详细。
　　羌族也称西戎，时有150个部落，部落酋长都是爰剑的后裔。他们逐水草游牧，遍及青海、甘肃及四川西北部。
　　东汉后期，政治黑暗，朝廷上下以压迫羌人，升官发财。有个叫麻奴的东羌领袖，初随父降，居安定。羌人分布在郡县，为官吏土豪做奴隶，因不堪虐待，激起怨恨。安帝永初元年夏（公元107年），朝廷派骑都尉王弘征集今甘肃数千名羌人去西域打仗。安帝年仅13岁，邓太后临朝，邓骘辅政。邓太后想让她的长兄邓骘乘机立功，征发兵卒5万人，教邓骘带着杀羌人。邓骘败回洛阳，邓太后认为有功劳，提升做大将军。甘肃被征的羌人，惧怕路途遥远，有去无还，行到酒泉，多数散叛，汉官发兵围剿，或扒屋劫舍。久居郡县的羌人，或持竹竿木棍当矛，或负木板食案当盾，或持铜镜在日光下摇动当作舞刀。
　　另一领袖滇零称帝于北地（今庆阳县马岭），东杀赵魏（今山西）南入益州（今四川），杀汉中太守，大掠三辅，断绝陇道。永初六年，滇零死，其子昌零立。年幼，以杜季贡为将军，狼莫为计策。七年，汉族都尉马贤、护羌校尉侯霸击昌别部牢姐羌于安定，虏千余人，获牛羊等牲畜万余。元初2年（公元115年），汉迁征西将军司马钧督安定、北地、京兆、扶风诸郡兵，护羌校尉庞参率羌护兵，分道进讨，攻打丁奚城（今宁夏境），被杜季贡打败，几乎全军覆没。司马钧自杀，庞参抵罪。4年冬，马贤、任尚进攻北地，贡先至安定，被狼莫击败于青石岸（泾川西北）。后来，汉采取募人暗杀的手段，昌零、杜季贡、狼莫先后被刺死。
　　"汉官没有一个不是羌人的强盗，只有张奂、皇甫规二人是例外（范文澜语）"。在这场战争中有3名甘肃籍的汉官扮演着截然不同的角色。公元115年，张奂做安定属国都尉（相当于郡太守），羌族酋长赠送马20匹，金食器8件，张奂拒不接收，当众立誓道，即是马像牛那样贱，不让马入我厩；即使金像米那样多，不让金入我怀。羌人敬重张奂的廉洁，从此遵从教令，境内安宁。161年关中陇西羌起兵攻破营坞，凉州路断，长安危急，朝廷不得已用皇甫规为将。皇甫规击破羌兵，羌人10余万自动来归附，凉州路通，皇甫规先后诛逐贪虐大官五六人、小官吏百余人，羌人欣喜，又有10余万人来归附，用费仅1000万钱，西方即时清静。与此相反的大将军段颎，杀人不眨眼。他在并州、武威、张掖、酒泉、彭阳、高平等地与西羌、东羌、先零交战180次，斩38600余级，获各类牲畜427500余头，费用44亿。
　　羌族起义不计西羌，与陇东相关的东羌起义，始于安帝永初元年（公元107年），止于灵帝建宁三年（170年），历时63年。
　　安定郡，置于西汉武帝元鼎三年（公元前114年），郡治高平（今固原），辖21县，泾川分属安定、阴槃、爰得3县地。东汉时改治临泾（今镇原东南），领临泾、高平、朝那、乌氏、阴槃、彭阳、鹑觚、三水8县。泾川分属临泾、乌氏、阴槃3县地。
　　安定两次东迁，是战争中一段插曲，给百姓带来了沉重
　　灾难。
　　第一次，由于战争的爆发，羌族日盛，汉兵屡败，郡县官多是内地人，为了避难，请求迁徙，得到朝廷准许。时在安帝永初五年（公元111年）。同时迁陕的有陇西、安定、北地3郡。安定郡迁至美阳（今陕西武功县境）。当时百姓留恋故乡，不愿迁移，于是拔割庄稼，破坏房屋，平掉城堡，糟踏积蓄。加之时逢大旱、蝗虫、饥荒严重，羌人四处流窜。有的家破人亡，有的丢弃老人孩子，有的为富豪人家当牛做马，有的妇女改嫁，由此羌人丧生大半。到了顺帝永建四年（公元129年），尚书虞诩奏请复3郡，皇帝照准，指使谒者（官名）郭璜负责管理这件事，督促羌人搬迁，并要修缮城池，建设好驿站。由此可以断定，当时官民一并迁徙，造成一片荒凉。从迁出到迁回相距18年。
　　第二次，在永和六年（公元141年），东西羌大联合，进军关中，烧皇室园陵，杀郡县官吏，于是复徙安定郡于扶风，北地郡于冯翊。这次何时迁回，又待进一步考究。
　　战争兼饥荒，百姓死生涂炭，西汉时期，安定郡共有42725户、143294人。到东汉顺帝时只剩6069户、29060人。县均758户、3632人。