泾州是西出长安的必经之路和重要关塞，虽然经常“车辚辚，马萧萧”，但自古以来就生态良好，降雨丰沛，粮草丰茂，牛羊肥壮，李商隐《安定城楼》中“绿杨枝外尽汀洲”就是生动的描述。至唐代中期以后，茂盛的草木甚至成为唐蕃边防的一大隐患。为什么这样说呢？史载唐开成年间泾原节度使王茂元焚草断贼路的办法就是明证。
　　唐王朝与吐蕃的战争，几乎伴随了唐朝始终，从唐高祖武德六年(623)至唐亡(907)，唐朝在河西、陇右、关中（今甘肃、青海、陕西一带）和西域（今新疆、中亚一带）等地区为保卫边防和对西域的控制，与吐蕃进行了长期作战。至唐中后期，陇右地区一度成为吐蕃常常骚扰和两军交战的主战场之一，地处要塞的泾州自然是吐蕃侵犯的主要对象。开成年间，以勇略著称的将门之后王茂元出任泾原节度使驻节泾州，青年才俊李商隐被引荐到他的府中做掌书记，负责文书工作。这一时期，正是吐蕃侵扰边境最频繁的时期，尤其是秋冬两季，吐蕃利用大唐士兵耐寒性差的弱点，借助高过人头的草丛做掩护，经常神不知鬼不觉地潜行其间，等唐军察觉时，已经兵临城下，突然袭击，一番烧杀抢掠之后，便得意洋洋地满载而归。这样频频骚扰，让这位驰骋疆场数十载的将军王茂元颇感头疼。
　　这年秋天，眼看天气渐渐变冷，王茂元忧心忡忡地站在泾州城西碉楼上，凝目远眺，一阵秋风吹过，只见木叶翻滚、野草索索，顿时觉得草木皆兵。于是，他便召集大家商量对策，但是大家你一言我一语，谁都不能说出个头绪来。后来，不知道是谁提议用火攻，倒是提醒了大家。最终，大家决议“烧贼路野草”，销毁吐蕃士兵潜行的遮蔽。随后，王茂元命李商隐向朝廷拟了一份《奏临泾平凉等镇准式十月一日起烧贼路野草状》的报告。但依照往年吐蕃入侵的惯例，怕是等不到朝廷批复就要吃败仗了，但随意放火烧山是朝廷明令禁止的。便一面向朝廷说明原因，“最近寇戎，实多蹊隧。每当寒冻，须有堤防。”一面安排府上“散帖诸镇”，“候皆黄落，即议焚除”。命令泾原各州县从十月一日起，凡往年吐蕃必经之沿途，都必须按照规定及时焚烧野草，以防吐蕃再像往年一样轻易来犯。
　　果然，当吐蕃军像往年一样悄悄潜行至泾州界内时，发现原野上借以隐蔽的荒草都被烧得一片焦黑，与士兵的衣服颜色形成强烈色差，不但不能隐藏反而暴露得更加清晰。尤其是看此情形，他们认为唐军必有准备，如果他们孤军深入，必定要吃大亏，就只得悻悻地返回驻地去了。
　　参考资料：
　　1.【清】董诰等编《全唐文·卷七百七十二》（1983年中华书局出版）。