古代神兽是以两仪二圣（太阳烛照，太阴幽荧）与天之四灵（青龙、白虎、朱雀、玄武）为代表的皆可见于中国经典中的生物。
古代神兽来源于中国神话传说，在现实中大多无法找到实体，但其形象的组成物源于现实。这些神兽常出现于传统建筑中，起到祛邪、避灾、祈福的作用。
两仪二圣
太阳烛照
太阳烛照是古代神话中， 两仪中的绝对至阳气与太阳之精共同所化的圣兽，为宇宙 诸天中最强大尊贵的圣兽，曾被称作圣神。
烛照的外貌是一个巨大的黑色球体，有人认为烛照造化万物。众所周知，烛照就是太阳，太阳烛照，与 太阴幽荧共同化生 四象圣兽。
在中国神话学界，有一部分学者认为：太阳烛照即山海经烛龙传说在民间的神话变种。但这一说法并没有得到广泛认同，甚至屡遭驳斥。
也有学者认为烛照的黑色球体形象是中国古代观察到了 太阳黑子的佐证，并认为烛照是先民对太阳黑子的神话印象。更多的人认为太阳烛照的源起是中国古代先民早期的太阳崇拜结合古 创世神话后的 自然崇拜。
太阴幽荧
太阴幽荧是中国古代神话中，由两仪中的先天至阴气与太阴之精共同所化的 圣兽，为宇宙诸天中仅次于太阳烛照的圣兽。与太阳烛照不同的是，虽然太阴幽荧也曾被称作圣神，但更多的记载将其称作往圣。
幽荧的外貌看上去就像是一个白色的中空圆环，太阴幽荧代表的是夜空中最美丽的星辰，人类夜晚的守望者—— 月亮。与 太阳 烛照共同化生 四象圣兽。
在中国神话学界，有一部分学者认为：太阴幽荧其实是 嫦娥神话在民间的变种。但这一说法并没有得到广泛认同，甚至屡遭驳斥，这与太阳烛照的遭遇可以说颇为相似。
也有学者认为白色圆环形象是中国古代观察到了月面环形山的佐证，并认为幽荧是先民对月中环的神话印象。
更多的学者认为太阴幽荧的源起是中国古代先民早期的对月亮的崇拜结合古创世神话后的 自然崇拜。
据一些人的考证，太阴幽荧的光环形象也有可能来源于先民对月亮造成的日全食的崇拜。
天之四灵
青龙
在中国，龙是神物,也是皇帝的象征,而青龙则是东方的代表、五行中是属木的，也因青色是属木的，有左青龙、右白虎的说法。龙是汉民族所敬奉的神兽，是吉祥雄伟的象征，由于崇拜意识，后演变为祈求丰收、祈求平安的传统民俗活动。
星宿的是用廿八星宿中， 东方七宿角、亢、氐、房、心、尾、箕。古人把它们想象成为龙的形象，因位于东方，按阴阳五行给五方配色之说，东方色青，故名青龙。又有龙性淫的说法，和牛交时生 麒麟，但实际上，早在《 淮南子》中就已说明麒麟为应龙之孙。
白虎
在中国古代神话中，白虎是西方保护神、战神、杀伐之神。虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。
在中国传统文化中是道教西方七宿星君四象之一，是由二十八星宿中的西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参所组成。根据五行学说，它是代表西方的灵兽，因西方属金，色白，故称白虎。
白虎代表的季节是秋季，根据中国古代传统观念，秋季为肃杀的季节，而且处决犯人多安排在秋季，即是常说的秋后问斩。
所以白虎主杀，被认为是杀伐之神所以有多位的猛将被说成为白虎星充转世的，例如：唐代大将罗成、薛仁贵父子等人。很多与军事有关的地方和事物都以白虎命名，例如：象征军队指挥权的虎符，象征威势的白虎旗，水浒传中林冲误入的军机要地白虎节堂等。
朱雀
朱雀是四灵之一传统文化中的 四象之一，《 三辅黄图》所谓的“ 天之四灵”之一。
从殷商时代开始它就是代表炎帝与南方七宿的神兽，井、鬼、柳、星、张、翼、轸，联为鸟形，朱为赤色，像火，南方属火，故名朱雀。，而五行学说开始兴起之后，它的象征含义又多了丙丁与夏季。
很多人将其认为是凤凰或是凤凰的一种，但实际上朱雀与凤凰存在极大的不同，且作为天之四灵与四方星宿之一的朱雀比礼记四灵之一的凤凰更加尊贵。亓鑫铭所著《 泛亚论》称古越国以朱雀为图腾。
近代由于受到西方不死鸟（Phoenix）浴火重生的神话以及日本流行文化的影响，华人在翻译与认知上也有把不死鸟当成朱雀的情况。
事实上，中国古代神话传说并没有朱雀会浴火重生的说法，凤凰涅槃也只是郭沫若先生借鉴西方不死鸟的传说所创作的诗词而已。现代有些人会认为朱雀是凤凰的一种，然而事实上作为天之四灵之一的朱雀从来不是《礼记》四灵之一凤凰。
玄武
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。
根据五行学说，它是代表北方的灵兽，形象是黑色的龟与蛇（或龟蛇），代表的季节是冬季。
（一）玄武乃龟蛇。
古代神兽《 经稗》：“斗牛女虚危室璧七宿有龟蛇体，故曰玄武。”
《楚辞·远游》：“时暧（日逮）其曭莽兮，召玄武而奔属。” 洪兴祖补注：“玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。”
（二）“玄武”天龟。
《礼记·曲礼（上）》云：“玄武，龟也，龟有甲，能御侮用也。”
《周礼》云龟：“各以其方之色与其体辨之。”郑注云：“属，言非一也。其色，天龟玄，所谓玄武是也。”
（三）玄武为龟与蛇。
《 左传》：“玄武在北方也。龟、蛇二虫共为玄武，故蛇是玄武之宿，虚危之星也。”
礼记四灵
麟
麟，古代传说中的仁兽、瑞兽，是应龙的后代，与凤、龟、龙在 礼记中被称为“ 四灵”。
在传说中被赋予了十分优秀的品质，比如，《说文》：“麒，仁兽也，麋身牛尾一角；麟，牝兽也。”段玉裁注云：“状如鹿，一角，戴肉，设武备而不为害，所以为仁也。”因而被称为"仁兽" 长寿，能活两千年。能吐火，声音如雷。
凤
凤凰是中国古代神话传说中的神异动物和百鸟之王，亦称为丹鸟、 鹍鸡等。凤凰和麒麟一样，是雌雄统称，雄为凤，雌为 凰，其总称为凤凰，因此凤凰一词为合成词结构。凤凰齐飞，是吉祥和谐的象征。它跟龙的形象一样，愈往后愈复杂，有了鸿头、麟臀、蛇颈、鱼尾、纹、龟躯、燕子的下巴、鸡的嘴。自古以来凤凰就成了中华民族文化中的重要组成部分。
据《尔雅·释鸟》郭璞注， 凤凰特征是：“鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、五彩色、高六尺许”。“出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆伦，饮砥柱，濯羽弱水，莫宿风穴，见则天下安宁。”《 山海经·图赞》说有五种像字纹：“首文曰德，翼文曰顺，背文曰义，腹文曰信，膺文曰仁，意思是山中有一种鸟，头上的花纹是“德”字的形状，翅膀上的花纹是“羲”字的形状，背部的花纹是“礼”字的形状，胸部的花纹是“仁”字的形状，腹部的花纹是“信”字的形状。一出现，天下就会太平，是祥鸟。
龙
龙是中国神话传说中的神异动物，为百鳞之长。常用来象征祥瑞，是中华民族最具代表性的传统文化之一。
龙的形象最基本的特点是“九似”：“角似鹿，头似驼，眼似鬼，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛”。
是多种动物集合而成的一种神物。龙作为中国古人对多种动物和天象融合创造的一种神物，实质是祖先对自然力的神化和升华。
龟
《山海经.西次四经》：“崦嵫之山.....其阳多龟。”
《古小说钩沈》辑 《玄中记》云：“千岁之龟，能与人语。”
晋葛洪《抱朴子.仙药》云：“千岁灵龟......剔取其甲，火炙捣服....尽一具，寿千岁。”此则 龟之灵异。
四凶
梼杌
原本只是令人害怕厌恶的恶人，根据《左传》文公十八年：“颛顼有不才子，不可教训，不知诎言，告之则顽，舍之则嚣，傲狠明德，以乱天常，天下之民，谓之梼杌。”这个不可教训的恶人死后最终演化成上古著名的魔兽，《神异经·西荒经》记“西方荒中，有兽焉，其状如虎而犬毛，长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名梼杌。” 梼杌是颛顼的儿子，它还有名字叫做傲狠， 难训，由这几个名字里，也可大略推知它的作为了。和穷奇一样，梼杌后来也成了四凶之一。
穷奇
“又西二百六十里，曰邽山。其上有兽焉，其状如牛，蝟毛，名曰 穷奇，音如獆狗，是食人。蒙水出焉，南流注于洋水，其中多黄贝；嬴鱼，鱼身而鸟翼，音如鸳鸯，见则其邑大水。”四凶之一，用来形容不重心意、远君子近小人的人，背信弃义之人。《 史记·五帝本纪》记载了穷奇的来历，“少昊氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。”
《 神异经》云：“西北有兽，其状似虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语，闻人斗辄食直者，闻人忠信辄食其鼻，闻人恶逆不善辄杀兽往馈之，名曰穷奇。”言此为大恶之兽。
《山海经·海内北经》道：“穷奇状如虎，有翼，食人从首始，所食被发，在蜪犬北。一曰从足。”
饕餮
《神异经·西南荒经》：“西南方有人焉，身多毛，头上戴豕。贪如狠恶，积财而不用，善夺人谷物（上二句原作“好自积财，而不食人谷”，据《史记·五帝本纪》正义引改）。强者夺老弱者，畏强而击单，名曰饕餮。《春秋》饕餮者，缙云氏之不才子也。”
《左传·文公十八年》云：“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，侵欲崇侈，不可盈厌；聚敛积实，不知纪极；不分孤寡，不恤穷匮。天下之民以比三凶，谓之饕餮。”《神异经》所谓“《春秋》言”，即此。
《吕氏春秋·先识》云：“周期着饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身。”宋罗泌《路史·蚩尤传》注云：“蚩尤天符之神，状类不常，三代彝器，多者蚩尤之像，为贪虐者之戒。其像率为兽形，傅以肉翅。”揆其所说，殆亦饕餮。
《左传》谓饕餮是“ 缙云氏不才子”，而《史记·五帝本纪》集解引贾玄曰：“缙云氏，姜姓也，炎帝之苗裔，当黄帝时在缙云之官也。”蚩尤姜姓，亦为炎帝之苗裔（《路史·蚩尤传》），故蚩尤很可能即此缙云氏之“不才子”饕餮。又《山海经·北次二经》所记“狍（号鸟）”，郭璞注以为即《左传》之 饕餮。
附：狍鴞：《山海经·北次三经》：“钩吾之山……有兽焉，其状羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鴞，是食人。”郭璞注：“为物贪惏，食人未尽，还害其身，像在夏鼎，《左传所谓》饕餮是也。”
混沌
《神异经》里的混沌，就是被人类丑化了的混沌。它把混沌说成是一只像狗又像熊的野兽，有眼睛却看不见，有耳朵却听不见，有腿却不能走，空有一个肚皮却没有五脏六腑，且德行极坏，遇着有德行的人，就一股蛮劲去抵。
《山海经》第二卷《 西山经》云：“又西三百五十里曰天山，多金玉，有青雄黄，英水出焉，而西南流注于汤谷。有神鸟，其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面目，是识歌舞，实惟帝江也。”浑敦即混沌，混沌的形象为识歌舞的神鸟。
注：本文根据网络资料整理而出
未完待续
