段秀实（718年－783年）字成公，祖籍武威，出生地陇州汧阳（今陕西千阳），玄宗天宝初举明经，但他认为“寻章摘句”不能为国立功，遂投笔从戊，去安西军中效力。
代宗广德、大历年间（763年－779年），段秀实在泾州任职十多年，曾先后任营田副使，泾州刺史行军司马、节度使等职。他治军严谨，为官清廉，反对贪官污吏，他为人和善，具有儒将风度。
唐代宗广德二年（公元764年）段秀实任泾州营田副使，驻泾大将焦令谌贪婪残暴，强占民田数十顷，转手以高租额佃给农民，当年天大旱，庄稼欠收，佃农无粮交租，哀求减缓。焦令谌却蛮横地说：我只管收租，不管天旱不天旱。佃户无奈求助于段秀实，秀实托人说情，劝说焦令谌豁免租粮。焦令谌闻讯大怒，派兵抓来佃户，大骂，且严刑拷打，并让将佃户抬到段秀实的营田署，段秀实见状，流着泪说：“是我让你受罪了”。连忙撕下袍服为佃户包伤，送药送饭，并暗中代佃户交了租子，此事被刚直的驻泾大将、淮西军帅尹少荣得知，他找上门去，打抱不平，当面大骂焦令谌：你还算人吗？泾州田野旱如火烧，人都快要饿死了，你还逼人交租，用大杖打无罪之人，段公仁义爱民，而你不知敬重，他卖了坐骑代农户交租，你竟然恬不知耻地收下了，你违天时，犯大人，责无辜，对得住百姓吗？你这样的人怎么还活在世上？焦令谌良心发现，羞愧地说：“我无脸再见段公了”。
唐代宗永泰二年（公元766年）段秀实任泾州刺史。当时河东节
度使、副元帅郭子仪的三儿子郭晞依父权威坐镇一方，以部属管教不严，放纵军士，抢掠财物，暴虏百姓，甚至伤害人命，邠宁节度使白孝德不敢过问处理，段秀实不忍心官兵残害百姓，怕引发边乱，遂自告奋勇，代理地方军法官都虞侯职务，帮助白孝德整顿地方治安。
一日郭晞军营十七名士兵到市上抢酒，还杀死卖酒老翁，段秀实依照军法抓捕了这十七名士兵并处罪刑，拷出首恶，杀头示众。郭晞军营闻知大噪。整装以待，准备行使报复，全城一片惊慌，白孝德慌了手脚，急问段秀实“该怎么办。”段秀实十分镇定地说，“不要紧张，让我去处理吧。”段秀实辞去身边护卫只身一人，并解下佩刀，只选一跛足老兵牵着马，来到郭晞军营，军营辕门士兵全部武装，段秀实见了从容不迫，并十分幽默风趣地说“杀一老兵，何必兴师动众，我带着头来了，你们长官哪里对不起你们，汾阳王哪里对不住你们，你们为何要败坏郭家声誉，快去通报，我要见你们长官”。郭晞怒气冲冲传令：“把他带进来”。段秀实见郭晞后说：“你令尊的功勋充满了天地之间，应该使他的功名有个善终，现在你放纵军士，暴虐百姓，一旦乱了边防，这罪过归谁呢？必然涉及令尊，现在一些地痞流氓混入军队，抢掠伤人，如不严加管束，必然引发大乱，人们还说你仗父功勋和权势，放纵士兵生事.....你考虑过这些严重后果没有”？段秀实一席话入情入理，义正辞严，没等说完，便拜谢到：“恩公讲的大道理，我愿听从”。于是下令：“全部解甲归队，如有喧哗闹事者，一律按军法处治”。
当日段秀实留宿军营，说服郭晞，第二日带郭晞一同去白孝德节度使公署道歉，从此，驻军军纪整肃，百姓少了许多灾祸。
唐代宗大历八年（公元773年）吐蕃大人侵，泾原节度使马璘领兵在泾州盐仓（今泾川王村境）进行阻击，被敌分割包围，有几个副将带着一部分兵逃跑回城，行军司马兼知兵使段秀实斥责他们说：“失主帅，部将罪当斩，你们只顾自己逃命，掉下主帅而不顾，难道忘了死罪吗！”段秀实命令所有官兵城外列阵，表示要拼战到底，马璘得到了接应突围回城。三年后，马璘在泾州病逝，军中骚动，数千人奔走嚎哭，喧嚷门外，段秀实一面严禁官兵随意出入内营，一面果断安排，严令祭奠，送葬都按军中礼仪进行，违者按军法处理，顺利办完了丧事。
大历十二年（公元777年）九月，朝廷升任段秀实为泾州刺史兼御史大夫、四镇北庭行营泾原节度使。段秀实不纳妾蓄婢，不受贿贪财，不酗酒作乐，为官公正清廉，因此百姓安乐，军民团结，吐蕃不敢犯境。次年，代宗召见他，盛赞他的政绩。德宗李适即位后，迁加检校礼部尚书。
德宗建中元年（公元780年），朝廷调段秀实为司农卿，由李怀光、朱泚接任段秀实兵权，入京途中，段秀实告诫家人，不要收受任何人礼物，路经凤翔朱泚暗中派人送三百匹绫缎，段秀实女婿韦晤推辞不掉，只好带上。至京城，被段公发现，他大怒说：“果然有人不听我的话。”韦晤再三解释说：“我地位卑下，怎敢不听大人的话，实在是推辞不掉，才带回来的。”段秀实说“无论如何，不能把绫缎放在宅子里，玷污门风”。他命令将绫缎原封不动，挂在司农卿公堂大梁上。
建中四年（公元783年）淮西节度使李希烈叛乱，河南战事紧张，唐德宗下诏泾原节度使领兵五千赴援河南前线，十月，这支队伍从泾
州出发抵达长安郊外，驻扎在沪河岸边，适逢阴雨连绵，天气寒冷，朝廷仅以粗粮朽帛犒劳军队，激怒了士兵，发生了历史上有名的“泾原卒哗变”。乱兵冲入长安城，德宗逃往奉天（今陕西乾县一带），泾原卒打开国库，自取衣食珠宝，推朱泚为主，朱泚乘机自称大秦皇帝，想拉拢德高望重的段秀实入伙，段秀实一见朱泚，破口大骂：“狂贼，我恨不能将你碎尸万段，我岂能与你同反！”骂着就用笏板打朱泚，后来段秀实被朱泚叛党杀害，终年65岁。后世的文天祥《正气歌》中有“武为击贼笏，逆坚头破裂”，歌颂的就是段秀实。
建中五年（公元784年）五月，唐军平朱泚叛乱，段秀实被朝廷追赠太尉，谥：忠烈，封五百户，故后人称段秀实为段太尉。柳宗元写了《段太尉逸事状》记述段秀实的事迹。
