泱泱中华，万古江河。作为一个中国人，你知道“中国”这个概念是怎么来的，又是如何变成今天我们所说的“中国”的呢？

“中国”二字，最早见于陕西宝鸡出土的青铜器“何尊”。尊内底铸有122字的铭文，其中“宅兹中国”是目前所知“中国”一词最早的文字记载。让我们从何尊开始，一起探寻“何以中国”。

何尊

用四个字来描述“何尊”，就是“国之重器”。论身材，何尊高38.8厘米，重14.6千克，端庄优美。论颜值，何尊一身高浮雕“饕餮纹”，妥妥的西周时尚弄潮儿。论人气，“何尊”是宝鸡青铜器博物院的镇院之宝，经常被国内各大博物馆邀请“出差”，堪称文物界的当红小生。

“尊”是盛酒器，也常被古人当作礼器和祭器，但为什么要叫“何尊”？

“何”是这件“尊”主人的名字。而几千年后的我们有缘认识“何”，解开“中国从何处来”的千古之谜，正是通过镌刻在何尊内部的铭文。铭文大意是这样的：西周成王五年，周王开始在成周营建都城，对武王进行丰福之祭。周王在京宫大室中，对宗室贵族青年何进行训诰，训诰中谈到何的先祖追随文王，文王受上天大命统治天下，武王灭商后则告祭于天，要在天下的中心统治民众。周王赏赐何贝30朋，何制作了这件祭器，以祭奠自己的父辈，同时谨记周成王的训诫。

看到“宅兹中国”四个字时，你心中是否会涌起阵阵情感的悸动？“宅”就是“居住”，“兹”就是“这里”，合起来讲，就是“在中国居住”的意思。那么何尊中的“中国”与绵延至今数千载的“中国”到底有何异同，到底何为“中国”？

现今我们讲的“中国”，各民族多元一体，是一个统一的多民族国家， 是一个世界大国，是现代国家意义上的概念。

翻翻古籍，其实早在《尚书》和《诗经》中，就有关于“中国”的记载。我们把时光拉回到近代，梁启超先生曾经写过一篇《中国史叙论》，他在这篇文章中谈到的“中国”，指的也还不是（正式）国名。在华夏民族形成的初期，“中国”最初只是一个空间方位和地理范围的概念，即中央之城。何尊里的"中国"指的是当时天下的中心，王朝的中央，新建的都城成周，是现在的河南洛阳一带。

在古代，“中国”还有一个政治意义上的概念，就是“天子之国”。当时的君主，往往把自己视为上天之子，把自己的居域视为“天下之中”，而称他族的居域为东、南、西、北四方。秦统一后，“中国”所指的范围进一步扩展，我国逐渐形成统一的国家，“中国”一词也演变成以华夏民族为主、多民族居住的统一国家的专有名词。随着近代化思潮涌入，具有近代意义的民族国家意识应运而生。

到了1949年，新中国建立，“中国”正式成为“中华人民共和国”的简称。我们中国人对“中国”这两个字的情感，很难用几句话说清楚。一部中国史，就是一部各民族交融汇聚成多元一体中华民族的历史，就是和民族共同缔造发展、巩固统一的伟大祖国的历史。

虽然“中国”一词在每个时代都有不同的含义，但其不断丰富与演变的过程，以及我们对其起源的追溯，就像一部鲜活的国家民族发展史， 彰显了中国人国家观念和世界观念的形成。让我们再回到最早铭刻“中国”二字的何尊本身，回到“宅兹中国”里探寻“中国”的起源。

宝鸡青铜器博物院，何尊如今的栖身之地，在一代代文保工作者的守护下，更多珍贵的文物变得鲜活可触。最重要的镇馆之宝，即为现在在全国和世界都产生了重大影响的何尊。何尊于1963年出土，算来已被发现了一个甲子。

博物院里的展板，描述了何尊的出土和“中国”这两个字的变迁。

“中”字的演变

“中”，最早见于甲骨文，为象形字，一说指事字 。其形体像竖立的一面旗帜，上下各两条旗斿向左飘动，方口表示中间。字形本是氏族的一种徽帜，据宝鸡青铜器博物院的解说，旗帜可以随风飘扬，主人写的时候，有时候朝左，有时候朝右，中间的圆代表城池，这个旗杆，一些首领在有事的时候，他会把旗帜插在城池的中央，召集他的民众，宣布一些重要的事情。甲骨文常见“立中，亡风”的辞句，意指竖立“中”这种带旒之旗，来测定风向。由中间引申为中央、内里、中介、媒介等义，又引申为得当、符合、射中目标等义。

“国”字的演变

“国”的变迁。“国”的初文是“或”，始见于商代甲骨文。中间的这个“圆”代表城池，两边代表护城河、垣墙，右边是表示武器的“戈”，意蕴“修我戈矛，护我城池”。最早的“国”是没有边框的，天子认为“溥天之下，莫非王土”，到后期，国家开始有边界，所以“国”字加上了表示疆界的“囗（wéi）”。“国”本义指有疆界的地区，引申指某一地区、区域，又引申指分封的诸侯国。战国以后主要指国家，在早期也指国都、都邑。

我们伟大的祖国，是一个有着悠久历史的文明古国，除被称为中国外，还有九州、华夏、中华、神州等诸多别称。

“九州”之名，起于战国中期。当时战火连天，人们渴望统一，于是产生了区划中原的思想萌芽，《禹贡》便有分天下为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。“州”正式成为政区是东汉的事，虽多历变迁，但中心地域大致相当于战国时代“九州”的范围，后以“九州”为中国的代称。

华，古同“花”，引申为美丽而有光彩之意。夏，在古代有“大”的含义。《史记·夏本纪》：“禹封国号为夏。”《左定十年传》：“夷不乱华。”尊周礼、守礼义的族人即称为华夏。华夏族人称其四境民族为蛮、夷、戎、狄，而自称为“中国”。商朝国力强盛时，居住在中原地区的华夏族和南方、北方的一些少数民族，都曾向属于东夷部的商称臣，华夏族是当时的主要民族，后世以华夏代指中国。

“中华”最初指黄河流域一带，《三国志》裴注中最早出现了“中华”一词。秦以前，华夏族称自己的祖国为中国，秦以后，逐渐发展成为一个多民族的国家，又有“中华民族”的说法。随着版图的扩大，凡属中原王朝所管辖的地方都统称为“中华”，“中”即中国，“华”是华夏族的简称，泛指全国。

古时候，中国曾有“四海”之称，以四境均有海水环绕而得名。《史记·孟子荀子列传》战国邹衍言：“中国名曰赤县神州。”他认为《禹贡》九州合起来只能算一州，叫“赤县神州”；同样大小的州共有9个，是裨海环绕的小九州，一并组成大九州，大九州四周为大瀛州所环绕。后虽证明这只是一种假说，但“神州”之名一直沿用至今。《中华大字典》：“神州，中国之别称。”始于战国后。

中华文明源远流长、博大精深。粹图成字，存文明之星芒；精工铸器，凝万古之气志。2002年，何尊被列入了首批禁止出国（境）展览的文物名单，现在要一睹何尊的风采，只能来中国。何尊的故事不止于此，2022年北京冬奥会上，全世界人民一起见证了北京冬奥会点火仪式，而承载不灭奥运圣火的火种台，就是以何尊为灵感来源设计的。承天载物，地载万物，这是真正的中国式浪漫。

连续性是中华文明的五个突出特性之一，何以中国，每个时代都会留下自己的答案。“宅兹中国”，新时代，还会有更多的奇迹在中国这片土地上继续上演，让世界刮目相看。

来源：新华网、卓尔书店

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